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第26章 棋高一着

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    第二十六章

    春晖园虽有些小,可平日不过是当作姑娘们上学的地方,倒也还够用。如今快过了卯时两刻,不远处有个绯红的身影一溜小跑着过来,而跟在她身后穿着浅绿比甲的人也是一路跟着。

    待到了春晖园门口,绯红身影总算停住,站在园子门口歇气。

    朱砂赶上来的时候,赶紧给六姑娘顺气,一边抚着她的后背一边说道:“太太早就说过,这位先生严格并不因小姐是姑娘就松懈了,如今这迟到了,我看小姐如何是好。”

    谢清溪一边顺气一边听自己丫鬟在这说话,她顺过一口气倒是笑了:“你这丫头如今倒是越发胆大了,竟是敢教训起我了。”

    朱砂听了倒是一点都不胆怯,谁不知道她家小姐好性子,从来都不会苛责底下人。如今她跟在小姐身边,别说是这府里得脸,就是这苏州府别家的小姐见着她都得客客气气的。

    谢清溪虽是这么说,可是眼睛还是瞟了一眼园子里头。

    自打去年先前那位先生回想准备秋闱后,谢树元就给她们姐妹重新请了位先生。这位先生快到六十了,胡子白的都看不见一根黑的,可是为人严肃又刻板,就算是教闺阁小姐们,都拿出当年教科举学子的劲头来。

    谢清溪虽也读书,可是仗着自己以前的底子,在姐妹当中虽不是最出众的,可也不是落后的,要知道她可是谢府姑娘里头最小的。可自打这位先生来了之后,看了她们的各自写的帖子后,只说六姑娘写字是极有灵气的,只是不肯下一番苦工。

    谢清溪这辈子投了这么个好胎,亲爹当官极厉害又会搂银子,亲娘是侯府嫡女在后宅说一不二,她上头还有三个嫡亲的哥哥。她有那么刻苦上去干嘛,她们家又不指望着她去考状元。

    可这位白老先生却是位较真的,觉得六姑娘既是在书法上有灵气,就该好生下一番苦工,也好不辜负这天赋。于是白老先生不仅私底下教导她,还给她布置了额外的功课,每日二十张小楷。

    刚开始谢清溪还好生写了,可是过了两日就胡乱了事,结果却给这白先生请了戒尺出来,打了她三手心。

    这会可把谢清溪哭惨了,长这么大,她还是头一回被打呢,连着萧氏和谢树元都被惊动了。可这会一向对她毫无原则和底线的谢树元,居然还夸了先生,并且告诫她若是下回再敢偷懒,就是他亲自教训她了。

    自此被教训过后,谢清溪再也不敢偷懒耍滑了。

    就为着这事,谢明芳可是好一阵得意,话里话外讽刺了她好几回。再加上谢明岚因着字写的好,被先生夸赞了好几回,谢明芳得瑟地简直没法瞧了。

    “是福不是祸,是祸躲不过,顶多再被先生打板子罢了,”谢清溪昂首挺胸地朝着里面走去,可谁知进去后,只看见三位姑娘并她们的丫鬟在,却没见先生在。

    春晖园院子虽小,好在这正堂够宽敞。四张桌子倒是摆的一齐,只是这难免有中间和旁边之分。当初就为了这座位,四个姑娘之间都起过争执呢。

    谢明芳倒是出了主意,说是按着年龄大小一并排开,这样倒也省事。她打的倒是好算盘,若是按着年龄排开,就是谢明贞坐在最左边,谢清溪坐在最右边,让她们姐妹坐在了中间的位置。

    谢清溪倒是不在意坐在哪里,反正她们这些小姐读书,不过是为了养性开阔眼界,倒也没人真指望她们有多大的才学。

    可谢明芳这样处处争事事争的性子,她实在是看不过。合着好事都该落到她们姐妹身上吧,于是谢清溪不乐意了,直接坐在中间的位置,还拉着谢明贞一块坐下了。

    谢明芳又拿出江姨娘那套哭功,说谢清溪欺负她是姨娘养的,如今学堂里竟是连个位置都没得坐。后头居然连谢树元也搬来了,谢清溪是人不犯我我不惹人的性子,不是她为自己说话,实在是这姐妹间的口角,十有九次都不是她挑起的。

    谢明贞是个好性子的,退让了一步,坐到了最左边的位置。而后谢树元做主又让谢明岚坐在了谢清溪旁边,反倒是谢明芳坐到了最右边的位置。

    谢清溪倒是乐和了,可气的谢明芳脸都黑了好几日。不过谢清溪实在是想不通,她们姐妹一处长大的,有多少次谢明芳被谢明岚撺掇着出头争这争那,结果她自己什么好处没落到不说,最后好事都让谢明岚占去了,她怎么就死不长记性的呢。

    不过人家是一个姨娘生的嫡亲姐妹,说不定就愿意呢。

    “六妹妹,今个先生还没过来呢,你先坐下吧,可被撞见先生了,”谢明贞见她过来了,也是松了一口气,让她赶紧过来坐着。

    朱砂将谢清溪的书袋放在桌上,也笑着对她说:“可亏小姐没迟到。”

    “可不就是,要不然又得挨先生的板子,到时候到爹爹面前哭,还得吃挂落,”谢明芳幸灾乐祸地声音响起。

    谢明岚倒是转头对谢清溪说道:“六妹妹昨日的功课可带了,今个先生可是要检查的。”

    “带了,多谢四姐提醒,”谢清溪客气地道谢。

    说实话,若是比较谢明芳和谢明岚这对姐妹,她倒是更喜欢谢明芳些。虽然谢明芳为人鲁莽又蠢笨了些,可是让她去做杀人下毒的事情,给她十个胆子倒也不敢。可这个谢明岚就不同了,打小就什么事情都敢做,又是背地里捅刀子的阴主,她一般也不愿和谢明岚待一块。

    “怎么先生到现在都还没到,先生可是从来不曾迟到过的,”谢清溪心底窃喜,但还是问谢明贞。

    谢明贞安静地摇头只说不知。

    待过了一会,就有个丫鬟过来,说白先生被老爷请到前院去了,听说谢清懋带了几位在学堂里要好的同窗回来,正向老爷请教学问。所以谢树元就一并将白先生也请了过去。

    白先生虽然现在教的是谢府的小姐,可那是因为他年纪实在是有些大,自觉精力已不适合教那些科考的学子,怕耽误了人家,这才到了谢府做先生的。

    谢清溪一听今天白得了一日假,高兴地跟什么似得,赶紧让朱砂收拾了手上的东西回院子。

    如今她也有了自个单独的院子,不过却是紧挨着萧氏的芝兰院。

    她转头问谢明贞:“大姐姐,你待会干嘛去?要不去我院子里玩会,先前二哥哥给我找的鹦哥儿,如今都会学舌了,可有趣了。”

    “谢六妹妹的好意,姨娘这几日感染了风寒,我先回去瞧瞧她。若是下午得了空,再去也不迟,”谢明贞说道。

    谢清溪点头,这几日方姨娘的院子一直在请大夫,她也是知道,略安慰了几句就带着朱砂便扬长而去了。而谢明芳见她只问了谢明贞,当自己和谢明岚竟如无物一般,便有些生气道:“有什么了不起,不就是一个鹦鹉,再会说话不还是个小畜生。”

    屋子里头的丫鬟都垂目,而谢明贞当没听见这话,待她的丫鬟收拾好东西后,打了声招呼便也离开了。

    这会谢明芳和谢明岚的丫鬟都收拾好了东西,等着两位小姐呢。谢明岚见她二姐生气成这样,倒是也奇怪,平日她不是和谢清溪最不对付的,怎么谢清溪不请她去院子里玩就气成这样了。

    于是她站起身挽着谢明芳的手说:“二姐姐何必这样生气,若是二姐姐也喜欢鹦鹉,只管求了二哥哥便是了。咱们都是自家兄妹,难不成二哥哥还会推脱不成。”

    “我就是气不过罢了,她什么事只管叫大姐姐,当咱们两个竟是无物一般。这等不敬姐姐,我看就是到了爹爹跟前,我也照样说的,”谢明芳喋喋不休地说着,竟是越想越生气。

    谢明岚也不恼火,只劝着她二姐。可心底却是讥笑不已,你处处和人家做对,这会子又想着人家请你去院子里做客,哪有这等的好事儿。

    不过她倒是想起一件事,只是脸上却没显露出来罢了。

    ******

    谢明贞没回自己的院子,而是直接去看了方姨娘。因着前几日受了风寒,方姨娘一直缠绵病榻的,如今见谢明贞过来,挣扎就要起来。

    “你怎么这会过来了,我不是嘱咐你这几日不要过来的吗?过两日便是秦家老太太的寿辰,你可是要去的,若是这会过了病气,岂不是耽误了,”大约是说的急了些,方姨娘喘了好几口气才歇过来。

    谢明贞给她顺了顺背,好生劝道:“姨娘生病了,女儿岂有不在跟前伺候的道理。再说了这样出门的机会,以后也是有的,也不急在这一会。”

    方姨娘脸色有些苍白,原本就瘦削的脸颊如今连下巴都尖了几分:“姨娘没有机会出门,自然也不知道这外头的事情。如今你年纪也大了,可我这心里总是担心。”

    “姨娘说什么话呢,”谢明贞打断方姨娘的话,说道:“太太那样持礼的人,又何曾亏待过女儿一分。”

    方姨娘看了她一眼倒也笑了,:“你以为姨娘是怕太太亏待你呢。若是我怕太太薄待了你,也不会让你从打小就好生奉承着太太了。咱们家的太太那才是正室嫡母该有的风范呢,我早就说过你该多跟太太学,千万别学了姨娘的小家子气。”

    “姨娘,”谢明贞低低地叫了一句。

    “老爷在这江南也待了有十年了,按理说早该回京的,可是如今都做到了正三品布政使的位置了,却还没个动静。我是怕老爷若是还不回家,你又到了年纪,万一替你在这江南相看了人家,那日后咱们母女只怕再难见面了,”方姨娘这几日生病,可思虑却是越发地重了。

    谢明贞听方姨娘竟是担心这个,倒也送了一口气,只说道:“姨娘倒是多虑了,我才多大点,还早着呢。”

    到底是闺阁的女儿,提起自己的婚事,还是忍不住羞红了脸。

    方姨娘也安慰了下,不过还是说:“你也别担心,我素来待太太恭敬,想来太太竟不会亏待咱们娘俩的。再说了,我也不求那高门大户,也不指望着你去攀高枝,只求将来替你求一门婆家简单,夫婿知上进的婚事就好了。”

    “姨娘,”谢明贞又叫了一声,靠在方姨娘肩上就说道:“那姨娘可得好生养着,日后看着女儿风风光光地出嫁。”

    方姨娘没再说话,只爱怜地摸着女儿的头。

    ******

    萧氏这日招了外头铺子的主事进来回话,刚将人打发走了,就见谢清溪带着丫鬟风风火火地到了。她有些奇怪:“今个先生没上课?”

    “今个爹爹休沐在家,二哥哥便带了同窗好友过来,说是向爹爹请教文章呢。所以爹爹也一并请了白先生过去,”谢清溪笑呵呵地说道。

    萧氏见她这样不知上进的模样,便伸手点了点她的额头,有些无奈道:“也不知道你这性子是学了谁的?竟是这般不爱读书,不过先生放了一日的假,瞧把你高兴的。”

    “娘,你想啊,爹爹是探花出身,您当年也是京城有名的才女。咱们家的三个哥哥各个都会读书的很,就连谢清湛都被人夸是天才呢。我要是再成了大才女,还让不让人活了?敢情这文曲星是掉咱们家了?所以啊,有我这么一个稍微普通些的,别人也就没那么嫉妒咱们家了,”谢清溪挽着萧氏的胳膊笑嘻嘻地说。

    萧氏有些目瞪口呆,她有些哭笑不得道:“你哪里来的这样歪理邪说,还稍微普通些的,我瞧你是稍微差劲些的。还有,湛儿虽和你是同胞生的,但好歹也是你哥哥,你这么直呼他的名字,便是你爹爹听了,都得教训你。”

    才气这种东西,实在是可遇不可得。

    谢树元和萧氏两人,一个是探花郎,一个帝都当年有名的才女,是出了名会读书的人。如今养了四个孩子,前头三个哥儿倒是都继承了父母会读书的秉性,大哥儿谢清骏听说今年秋闱就要下场了。

    而二少年谢清懋早已经考了秀才功名,如今在苏州府最有名的白鹭书院读书,也是个经常考第一的学霸级人物。

    至于谢清湛,他就是最刺激谢清溪的人了。按理说一个爹妈生的,还是一块出来的龙凤胎兄妹,谢清湛在读书这件事上,简直是谢清溪拍十匹马都赶不上的。

    因着谢清湛实在是聪慧,小小年纪在苏州学子中间都有些名声呢。至于谢清溪她实在是尾大不掉的,其实她在读书上也有些聪慧,就是不肯下功夫。

    “谢清湛就知道欺负我,一点儿都不像二哥哥那样对我好,二哥哥给我弄了只会说话的鹦哥儿,如今学起舌来可有趣了。”谢清溪跟得了个宝贝一样,逢人就说。

    萧氏自然也知道,不过也只是笑笑,这丫头素来就是嘴硬。

    香云掀了帘子进来,见谢清溪也在给她问了好后,便对萧氏说:“太太,珍丝坊的掌柜亲自送了料子过来,如今就在二门上等着呢。”

    萧氏让人请他进来,谢清溪有些奇怪地问:“先前秋季的四套衣裳不是已经做了,这会子娘又要料子做什么?”

    “过几日便是秦家老太太的寿辰,我自然是要带着你们四个去的,所以想着再给你们每人都做一套新衣裳,毕竟这样的场合咱们也不能太不重视。况且你大姐姐和二姐姐也是大姑娘了,女孩家哪有嫌衣裳多的,”萧氏说的自然。

    谢清溪却吐了吐舌头,吐槽道:“娘你可真是好性子,就二姐姐那样的,你还处处替她着想。”

    “我有什么替她着想的,不过就是件衣裳罢了,咱们家还差点这点东西。你二姐姐那样掐尖要强的性子也不知是随了谁的,”萧氏说了便住嘴了,显然是不愿再提这个庶女。

    江南富饶就连这衣裳料子都比旁的地方要精致些,这珍丝坊便是苏州府里鼎鼎有名的,它家不仅卖布料还有各种成衣,经常推出时新的衣裳样子,里面更是养了好些绣娘。就连谢家这样自家养着绣娘的大户人家,也愿意请了它家绣娘。

    “娘,既然你这里来人了,那我就先回去了,”谢清溪见状便要回去。

    萧氏拉着她道:“你不是说珍丝坊的料子是顶好的,既然在这,何不留在这里挑几匹。”

    “还是和大姐姐她们一道选吧,免得二姐姐知道了,又要在爹爹面前告状,一点衣裳料子也要争成那样,”谢清溪怕麻烦,还是算了。

    萧氏倒也没留她,就让她先回去了。

    待谢清溪走后,沈嬷嬷才开口道:“我瞧着咱们六姑娘倒是个心胸开阔的,寻常小姑娘家谁不爱俏,争衣裳争首饰,好好的姐妹争得跟那乌鸡眼似的。”

    “瞧着她这样我倒也放心了,”萧氏满意地点了点头。

    说实话,她是不愿让谢清溪到春晖园去读书的,嫡庶姐妹在一处读书,最是容易起纷争。谢清溪如今正是性子未定的时候,若是和谢明芳她们待的久了,染了那些习气,她真是生吞了江姨娘母女三人的心都有。

    不过好在清溪年纪虽小,细枝末节上有些毛躁,可是大面上却是极好的,并未染上那等小家子气,见着庶姐姐得了什么就要争要抢的。萧氏打小就没缺过银子,进了谢府后,虽说刚开始小两口没什么进项,可自打来了这江南之后,不管是明面的孝敬还是私底下做生意得的银钱,真是够旁人挣一辈子了。

    所以萧氏从来不会亏待庶女。

    待了晚膳的时候,谢树元领着两个儿子从前头过来,就看见四个女儿一排坐着。他进去的时候,四人皆站起来向他请安。而萧氏一脸笑意地迎了上来,道:“我还当你们还要说一会呢,正要派人去前头请你们呢。老爷也正是的,虽说这读书要紧,但也不该忘了吃饭。别说懋儿和湛儿饿了,就连这四个丫头都等了好一会了呢。”

    萧氏并不常留其他三个姑娘吃饭,她们多是在自己院子里用膳,或是跟自个姨娘一起用。所以谢树元见了这才有些奇怪,萧氏素来是个贴心的,边让人端了杯茶给他边说:“过几日便是秦家老太太的寿辰,四个姑娘都是要随我一起过去的。虽说这季的衣裳已经做了,可我想着到底是姑娘,难得出门又是这样热闹喜庆的场合,哪有不打扮隆重些的。所以我便让珍丝坊的掌柜送了好些料子过来。待会用了晚膳,让她们都挑两匹自个喜欢的料子回去。”

    听到这话,别说是谢明芳脸上已经露出笑意,就连明贞和明岚都有些高兴。谢府的规矩是每位姑娘一季四套衣裳,因着谢清溪是嫡女所以比她们都多了一套。若是想要做衣裳,那只得自个拿贴己了。

    如今能白得两匹料子,还是珍丝坊的,谁都不会嫌银子烫手是吧。

    谢树元听了自然心里头熨贴,他作为大家长自然是喜欢妻贤子孝,一家子和乐融融的。他看着萧氏满意道:“夫人果然是心细,这几个丫头倒是都让你费心了。”

    “老爷说的这是什么话,这都是我的女儿,我自然都是疼的,”萧氏笑了笑。

    此时谢清溪别过脸对旁边的谢明贞说:“大姐姐,这次可是太太花自个的银子给咱们置办衣裳,待会咱们只管挑贵的,也好不辜负太太的好意。”

    听到这话,谢树元哈哈大笑。

    而萧氏又是气恼又是无奈地看着她,怪道:“就你话多。你是顶小的,待会姐姐们都挑完了,才有你的份。”

    “爹爹,”谢清溪这会可不依了。

    谢树元知道这个女儿的性子,素来是不爱红妆爱武装的,知道她这是趁机撒娇罢了。于是安慰她两句,便让人传饭上来。

    待用过晚膳后,萧氏便让人将料子都拿了进来。萧氏看着几个姑娘说:“这天也晚了,再晚回去只怕天黑不好走。所以你们挑了料子,便早些回去歇息。待明日便让绣娘进来,选了你们各人喜欢的样式,打发人赶紧做了,要不然就赶不上秦老太太的寿宴了。”

    萧氏转脸对明贞说:“你是长姐,便先挑了。”

    谢明贞看了萧氏一眼,却是垂眸恭敬说:“我是姐姐,按理更该让着妹妹些的。还是让六妹妹先挑吧。”

    谢清溪此时正靠着谢清湛坐着,两人正小声咬耳朵呢。她一转头看对面的谢明贞时,倒是先瞧见了谢明芳的脸色。

    谢明芳在椅子上动了动,似乎有些不大舒服,可是眼睛却朝着桌上花花绿绿的料子上看。

    谢树元自然欣慰长女的懂事,所以也没在意,便笑着对谢清溪说:“刚才不是还叫爹爹呢。既然这会你姐姐愿意让着你,那你就先去挑。”

    这会谢树元发话了,连萧氏都没再说。

    “爹爹和姐姐这样疼我,那女儿便不推脱了,”说着就从椅子站起来,走过翻了下,从里面拿了一匹银红的绸子,说道:“我瞧着大姐姐素来喜欢清淡的布料,不过大姐姐这样的年纪又是这样白的皮肤,穿这红的正好看呢。所以这匹我就替大姐姐选了。”

    接着她又拿起一匹石榴红暗银纹的料子,谢明芳原本就抬头看着,见她挑了这匹,手里的帕子一下被扯紧了。

    “二姐姐素来喜欢这样的料子,所以这匹就给二姐姐留着吧。”

    谢清溪又替谢明岚挑了一匹她素日喜欢的料子款式,这才给自己挑了一匹。

    萧氏又做主让各个姑娘再挑匹自己喜欢的,这挑料子的事情才欢欢喜喜地结束。

    待到了晚上的时候,谢树元搂着萧氏一阵缠绵缱倦后,歇息了会才语重心长地说:“素日瞧着溪儿跟个孩子一样,只知道玩。今日瞧着竟是这样的懂礼大方,可见夫人将她教的实在是好。”

    过了几日,谢清溪再去萧氏房里时,就看见她正在摆弄一盒首饰。

    她瞧了一眼首饰上嵌着的红宝石,竟是有鸽子蛋那么大,瞧着品相还是顶级的鸽子红呢。她靠上去笑着问:“这是娘压箱底的首饰,瞧着倒不像是外祖母的品味啊。这样大的宝石,可别把脖子累断了。”

    谁知萧氏竟是将盒子往她坏子一塞:“这是你爹爹巴巴给你送过来的,说怕你去秦府没有合适的首饰带。”

    谢清溪笑了:“我瞧着爹爹也是书香世家出来的,怎么就是这样的品味。”

    瞧着这首饰,金子是够重,宝石也是够大的,可瞧着也太暴发了。

    萧氏这会倒是静了下来,问她:“你那日那般礼让姐姐,倒是让娘都刮目相看了。”

    “原来在娘心里,我竟是这等小气的人,”谢清溪故意扭曲她娘的话,吐槽道。

    萧氏抬头就要打她,却还是被谢清溪一把抱住了腰。她也将女儿揽在怀中,有些低语地说道:“这世上又有几人能了解,这不争便是争。”