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第十章 玉潭学管家

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    安国候府中比不得那些大家大族,一向人口凋零,当年老安国公去世,不过半年嫡长子李明翰因为一场伤寒没了性命,李鸣唯是续弦生的嫡次子,倒也顺理成章袭了爵位,只是那时候老母亲已经到家庙里吃斋念佛去了,也不好马上就接回来,少不得让两个女儿陪着给老安国公守足了一年的孝。

    三老爷、四老爷都是庶出,习武不成,读书又不成,当初世子李明翰还活着的时候,兄弟四个就分了家,各自守着那点微薄的家产过活。

    如今老夫人有些发愁了,齐氏扶出了喜脉,这真是天大的好消息,再没有比子嗣传承更重要的事情了,只是齐氏怀孕,禁不起劳累,她找不到能接替齐氏管家的人了。

    如今家大业大,可不比从前了,光仆人就有上百人呢,还有那些田产店铺,交给外人打理如何放心呢,老夫人自讨并无管家的才干,年纪大了也操不起这份心,正琢磨这事儿呢,齐氏就过来了。

    婆媳两个坐下来闲谈,老夫人就发愁道,“你现在是双身子了,不能操劳,依你看,管家这事是托付给老三媳妇,还是老四媳妇?还是求了你大嫂?”

    齐氏娓娓而谈,“大嫂哪里有闲心,她自己府里还一团乱麻呢,三弟妹、四弟妹家里也是按下葫芦了起了瓢,都不是省心的,也不好求她们丢了自家的事情过来操劳。要我说张姨娘还有些才干,对侯爷也忠心耿耿的,她又是大小姐的生母,原是比别人有一些体面的,平日里她也帮着我忙过,莫若这几个月就先让她来管着,再请二小姐和那边府里的大小姐帮着照应一番,就是有不明白的地方了,两位小姐还可以向母亲请教,母亲知道的,咱们这样人家的女孩儿,从小学着处理庶务,将来也有许多益处呢。”

    老夫人不由点头道,“你这事想得长远,让她俩从小学着这些也好,只是那张姨娘到底是个奴婢,玉潭她又小,她能懂什么呢,她一个小小姐说话也压不住场子的。”

    齐氏叹道,“这也是没办法的办法了,谁让咱们家的人少呢,玉潭不过是让她跟着张姨娘见见世面,也学学眉眼高低,和那些难缠的媳妇们打打交道,她哪里能真懂什么呢,不过是借她的一双眼睛罢了,看到了什么也好说出来,我心里也有个成算不是?遇到大事的时候少不得劳烦母亲操心,我也可以帮着参详。”

    玉馨今年十五岁,玉潭也不过才十二岁,她俩又能做什么呢,不过跟了去当一双眼睛罢了,娘两个说定了,老夫人就让人请了那边府里的小姐李玉馨,李玉馨就让人给老夫人回话,“祖母爱惜玉馨,只是家里的母亲身体实在不好,妹妹年幼,玉馨实在出不来。”再三的推辞,老夫人也只得罢了,又嘱咐她好好照顾母亲。

    老夫人就叫来张姨娘叮嘱一番,这张姨娘原是和李鸣唯一起长大的通房丫鬟,后来就服侍了李鸣唯,又生了大小姐,只是大小姐薄命的很,不过十来岁就夭折了。如今张姨娘年老色衰,李鸣唯连她的面都不肯见了,她倒是一心一意的服侍起了夫人。

    老夫人打量了几眼,见这张姨娘穿得朴素,老夫人也就想起来她以前的那种种好处了,倒是温言勉励了一番,又让二小姐玉潭从旁协助,又招来家里的管事媳妇们,亲自敲打,管事的媳妇们都笑着说“老夫人放心,我们会好生辅佐张姨娘的,好生听二小姐吩咐的。”

    老夫人让她们都下去了,齐氏又笑着对老夫人说,“媳妇儿现在不能服侍候爷了,周家妹妹也有身孕,剩下的那几个姨娘老的老,病的病,想来侯爷都不太随心,我想着就把两个丫头开了脸放在屋里,要是能生个一男半女的,也是候爷的福气。”

    “媳妇你向来贤惠,这事儿你考虑的更周到了,可见你是把瑜山放在心坎上的。”

    老夫人高兴了,齐氏肯这么想足见她的贤惠,两个丫鬟也过来给老夫人磕了头,都是极美貌的丫头。

    再说那些管事的媳妇们都很高兴,张姨娘是个好说话的面人儿,她又是那个身份,二小姐小着呢,想是夫人不放心张姨娘,才让女儿跟过来的,一个十来岁的小小姐懂什么呢,她们各各称愿,相约了喝酒去了。

    慎哥儿这几天给祖母请安时都没看见二小姐,听说她管家呢,慎哥儿挺好奇的,“祖母什么叫管家?我想我二姐姐了,我要上二姐姐那里玩儿。”

    他们姐弟亲热老夫人是极喜欢的,现在齐氏怀孕,要是生了个男孩,那慎哥儿的地位可就尴尬了,老夫人私心里也希望这个孙子能得了孙女的喜欢,能在这府里有立足之地,齐氏对慎哥儿不冷不热的,也难为她忍得下这口气,要是她有了亲生的儿子,慎哥儿算什么呢,占了嫡长子的名头,能不能活大了还两说呢。

    老夫人就是宅斗里跟头把式爬过来的,有些事不能不多想想。

    老夫人就命腊梅带着慎哥儿看他二姐姐去,“让他上二小姐那,不许他淘气,一会儿就赶紧把他带回来吧,别耽误了二小姐的正事儿。”

    腊梅答应着领了慎哥儿过去,二小姐玉潭坐在议事厅里,张姨娘陪坐在一旁,地上占着一溜的婆子各自回话,夫人的丫鬟彩蝶服侍着,两个管账的年轻小媳妇下手坐着,也是提醒二小姐的意思。

    二小姐看慎哥儿带着一堆的人过来了,就说“慎哥儿你又上这里来淘气。”

    然而还是让彩蝶抱了他过来,让他在身边坐着,又命人拿了点心给他吃。

    下面的媳妇儿就上前回话,玉潭从小跟着母亲,也是见惯了场面的,对着这些管事媳妇儿一点也不怯场,这几日早让这些婆子收了轻视的心,张姨娘反而是陪着二小姐的人了。

    就见管小厨房的姜嫂子过来,支了一个月的钱粮,二小姐命余娘子记了帐,在单据上批了,姜嫂子下去,一时针线房的人又过来了,说要做夏季的衣服,二小姐查了往年的帐目,核实无误后也批了,又有六七个媳妇过来回话,大大小小的十来件事,二小姐或是查账,或是和张姨娘轻声商量几句,竟是应付自如,余娘子打的一手好算盘,帐算的又快又好,怪不得齐氏放心让二小姐管家,这个管家的班子都是配套的,更是齐氏一手带出来的心腹。

    这时没有婆子回话了,玉潭喝着酸梅汤,坐在大褥子上,有一搭没一搭的逗着慎哥儿说话,摸了摸他的小脑袋,“瞧你,热了一头汗,腊梅给慎哥儿也倒点酸梅汤,别给多了,这凉东西小孩子受不了。”

    慎哥儿就说,“我要姐姐这碗。”拉了玉潭的手,就往嘴边送,玉潭忙说,“姐姐喝过了,让腊梅再给你倒。”

    慎哥儿才不理会呢,硬是在姐姐的手里喝了一口,还夸张的说,“这酸梅汤真好喝。”说的大家都笑了。

    周姨娘扶着丫鬟也过来了,玉潭连忙起身让座,张姨娘也站起来请她过去坐着,“周姨娘不拘什么事儿让丫头过来说一声,怎么亲自过来了?”